Bartolomeo (patronimico che significa “figlio di Talmai”) è identificato con il Natanaele di cui parla il Vangelo di Giovanni: Gesù in Galilea chiama Filippo e gli dice «Seguimi». Filippo chiama Natanaele e gli dice «Vieni e vedi» che abbiamo trovato «colui del quale hanno scritto Mosè, nella Legge, e i Profeti». Natanaele sente che si tratta di Gesù di Nazareth e protesta: «Da Nazaret può venire qualcosa di buono?». Ma Giovanni prosegue nel racconto e ci dice che Gesù vede «Natanaele che gli veniva incontro». Quindi si era in qualche modo fidato della testimonianza di FIlippo.
«Filippo fa a Natanaele un invito significativo: “Vieni e vedi!”. La nostra conoscenza di Gesù ha bisogno soprattutto di un’esperienza viva: la testimonianza altrui è certamente importante, poiché di norma tutta la nostra vita cristiana comincia con l’annuncio che giunge fino a noi ad opera di uno o più testimoni. Ma poi dobbiamo essere noi stessi a venir coinvolti personalmente in una relazione intima e profonda con Gesù».
– Benedetto XVI
Gesù lo vede avvicinarsi ed esclama: «Ecco davvero un Israelita, in cui non c’è falsità». Legge l’autenticità del suo cuore e in quell’andargli incontro scorge il desiderio di quell’uomo di trovare ciò che cercava, ciò che il suo popolo attendeva da sempre. Gesù gli dice di averlo visto prima che Filippo lo chiamasse: «Io ti ho visto quando eri sotto l’albero di fichi». Tutto il Vangelo è il racconto di vite cambiate da un incontro e Natanaele impiega un attimo a mettere da parte il suo pregiudizio per riconoscerlo: «Rabbì, tu sei il Figlio di Dio, tu sei il re d’Israele».
«Da Gesù egli si sente toccato nel cuore, si sente compreso e capisce: quest’uomo sa tutto di me, Lui sa e conosce la strada della vita, a quest’uomo posso realmente affidarmi».
– Benedetto XVI
Di san Bartolomeo si sa niente altro, notizie frammentate: Eusebio di Cesarea racconta della missione del filosofo cristiano Panteno, inviato a predicare il Vangelo in Oriente, il quale gli riferisce che Bartolomeo lo aveva preceduto «in India». Fino a restarvi martire, forse per scuoiamento (Michelangelo nel Giudizio Universale nella Cappella Sistina lo ritrae con il coltello del martirio e la sua stessa pelle vuota in mano). Anche san Girolamo conferma che l’Apostolo portò lì il Vangelo di Matteo. Poco conta forse tutto questo. Interessa di più farsi provocare dalla dinamica tipica dell’esperienza cristiana: un testimone che ci mette sulla strada di Colui che ci conosce meglio di noi stessi e risponde totalmente alla nostra ricerca di senso. E di fronte a questo si può soltanto aderire.
Ut in omnibus glorificetur Deus
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